Catharine Hartley bor i London, jobbar på BBC och har tidigare arbetat som regiassistent på olika teater-, opera- och balettscener. När hon inte jobbade, mättade hon sitt äventyrsbehov med resor. Hon har levt i Australiens vildmark, cyklat ensam rund Jordanien, och har under långa perioder levt med de infödda folken på Salomonöarna och Borneo.

Hon och hennes lagkamrat Fiona Thornewill blev den 4 januari 2000 de första brittiska kvinnorna som gått till fots till Sydpolen. Året därpå gick de även till Nordpolen.