Aron Ralston växte upp i Mellanvästern, men flyttade till Colorado när han var tolv, och där växte hans intresse för vildmarken fram. Han blev en ivrig äventyrare.

Han har dubbla examina, i maskinteknik och franska, och intressen utöver sport är musik och vildmarksfotografering.

År 2002 sa han upp sig från sitt jobb på Intel i New Mexico och flyttade till Aspen, Colorado. Där fortsatte han bland annat sina försök att ensam bestiga alla 59 toppar på över 4000 meter.

I april 2003 var han i Utah för att klättra när olyckan var framme. Hans arm klämdes fast av ett klippblock, och han satt fast i fem dagar innan han insåg att han skulle dö om han inte fick hjälp. Han valde då att försöka rädda sig själv. Han bröt av benen i underarmen och amputerade sedan sin arm med en kniv. Det tog cirka en timme. Sedan hissade han ned sig själv nerför en 20 meters klippvägg och gick nästan en mil efter hjälp.