Alek Wek (uttalas Uh Lek) föddes in i Dinka-stammen i södra Sudan 1977. Hennes namn betyder den ”svartvita kon”, efter en lyckosymbol.

Tillsammans med miljoner andra sudaneser vändes hennes liv upp och ner av inbördeskriget 1982. Familjen flydde till huvudstaden Khartoum. Hennes far genomgick där en höftoperation, men dog av komplikationer efteråt. Snart därefter bestämde sig familjen för att lämna landet. Aleks äldre syster, som bodde i Storbritannien, ansökte om uppehållstillstånd för sin familj.

I London försörjde sig Alek på olika ströjobb vid sidan av skolan. Hon började så småningom studera mode och design på prestigefyllda London College of Fashion. 1995 upptäcktes hon av en modellscout, och hennes kerublika ansikte revolutionerade och ruskade om modevärlden.

Utöver modellyrket har hon ytterligare utvecklat sin kreativa sida. Hon designar en linje med väskor, som hon gett namnet Wek1993 efter det år då hennes avlidne far föddes. Utöver detta ägnar hon mycket tid åt välgörenhetsarbete för att öka medvetenheten om aids och bröstcancer. Hon arbetar också för att minska den humanitära katastrofen i Sudan.

”Jag ser ut som vilken dinkatjej som helst ifrån Sudan,” säger Alek Wek. ”Jag trodde aldrig att någon skulle se på mig och känna igen mig och se mig som vacker.”